Kolmeastmelise katalüüsmuunduri tööpõhimõte on järgmine: kui auto heitgaasid läbivad puhastusseadme kõrge temperatuuri, suurendab kolmeastmelise katalüüsmuunduri puhasti kolme tüüpi gaasi – CO, süsivesinike ja NOx – aktiivsust, et soodustada nende oksüdatsiooni-redutseerimise keemilist reaktsiooni, mille käigus CO oksüdeerub kõrgel temperatuuril värvituks ja mittetoksiliseks süsinikdioksiidiks; süsivesinikud oksüdeeruvad kõrgel temperatuuril veeks (H2O) ja süsinikdioksiidiks; NOx redutseerub lämmastikuks ja hapnikuks. Need kolm kahjulikku gaasi muutuvad kahjutuks gaasiks, mis võimaldab auto heitgaase puhastada. Eeldusel, et hapnikku on endiselt saadaval, on õhu ja kütuse suhe mõistlik.
Kuna Hiinas on kütuse üldiselt halb kvaliteet, sisaldab kütus väävlit ja fosforit ning detonatsioonivastane aine MMT sisaldab mangaani. Need keemilised komponendid moodustavad hapnikuanduri pinnale ja kolmekäigulise katalüüsmuunduri sisse keemilisi komplekse, mille heitgaasid pärast põlemist välja lasevad. Lisaks on juhi halbade sõiduharjumuste või pikaajalise ummikutes sõitmise tõttu mootor sageli mittetäielikus põlemisseisundis, mille tagajärjel koguneb hapnikuandurisse ja kolmekäigulisse katalüüsmuundurisse süsinikku. Lisaks kasutatakse paljudes riigi piirkondades etanoolbensiini, millel on tugev puhastav toime, mis puhastab põlemiskambris oleva katlakivi, kuid ei lagune ega põle, seega koos heitgaaside eraldumisega ladestub ka see mustus hapnikuanduri ja kolmekäigulise katalüüsmuunduri pinnale. See on tingitud paljudest teguritest, mis põhjustavad auto rikke pärast mitmekilomeetrist sõitu. Lisaks süsiniku kogunemisele sisselaskeklapis ja põlemiskambris põhjustab see ka hapnikuanduri ja kolmekäigulise katalüüsmuunduri mürgistushäireid, kolmekäigulise katalüüsmuunduri ummistumist ja EGR-klapi ummistumist sette tõttu ning muid rikkeid, mille tulemuseks on mootori ebanormaalne töö, suurenenud kütusekulu, võimsuse langus ja heitgaaside normi ületamine ning muud probleemid.
Traditsiooniline mootori regulaarne hooldus piirdub määrdesüsteemi, sisselaskesüsteemi ja kütusevarustussüsteemi põhihooldusega, kuid see ei suuda täita tänapäevase mootori määrdesüsteemi, sisselaskesüsteemi, kütusevarustussüsteemi ja väljalaskesüsteemi ulatuslikke hooldusnõudeid, eriti heitgaaside kontrollsüsteemi hooldusnõudeid. Seetõttu on ülaltoodud probleeme raske vältida isegi pikaajalise tavapärase hoolduse korral.
Selliste rikete korral võtavad hooldusettevõtted tavaliselt meetmeid hapnikuandurite ja kolmekäiguliste katalüüsmuundurite väljavahetamiseks. Asenduskulude probleemi tõttu jätkuvad aga vaidlused hooldusettevõtete ja klientide vahel. Eriti vaidluste keskmes on need, mis ei ole seotud hapnikuandurite ja kolmekäiguliste katalüüsmuundurite vahetuse elueaga, ning paljud kliendid omistasid probleemi isegi auto kvaliteedile.
